I kommunerne arbejdes der på at skabe overblik over aktiviteter og samværsmuligheder i kommunalt og frivilligt regi. Desuden forsøger man at sikre, at forebyggelseskonsulenter, SOSU'er og praktiserende læger har kendskab til disse tilbud og kan formidle dem videre til de ensomme ældre. I en rapport fra Statens Institut for Folkesundhed, SDU; Ensomhed og svage sociale relationer blandt ældre, fastslås, at det har stor betydning for den enkeltes livssituation og helbred at indgå̊ i meningsfulde sociale relationer og fællesskaber. En omfattende forskning har vist, at svage sociale relationer har en negativ betydning for den enkeltes helbred og trivsel, og den manglende sociale aktivitet kan også̊ medføre eller øge følelsen af ensomhed. Længerevarende ensomhed øger risikoen for dårligt mentalt helbred, en række sygdomme og tidlig død. Hvordan forebygges ensomhed I Danmark har vi et væld af tilbud på træning, aktiviteter og socialt samvær i kommunale centre, frivillige organisationer og klubber.
– Det kan måske være rart at have som mål, at den ældre skal finde nye bekendtskaber nu og her for at komme ud af ensomheden. Men det er meget forskelligt, hvad og hvor meget, de efterspørger. Det er ikke mængden af aktiviteter, der er afgørende for at få bugt med ensomhedsfølelsen, siger Ulla Uldahl. Begge forklarer de, at det er et privilegium at sidde med den ældre og bruge god tid på at lytte til et langt levet liv, når de er ude på besøg. – Det er en kæmpe gave at opleve, at der tændes et lys hos den ældre, når vi spørger ind til vedkommendes liv. For de ressourcer, de engang havde, findes stadig derinde. Derfor er det vigtigt at tale om livshistorien. Der gemmer sig ofte den lille oplysning, der kan gøre en forskel, når de skal finde vejen ud af ensomhed, siger Maria Markworth.
Ældre mennesker med depression lider ofte af hallucinationer og synsbedrag. Negative symptomer såsom apati, emotionel følelsesløshed, mangel på øjenkontakt eller mangel på evne til positivt at kunne reagere på ens omgivelser. Fysiske symptomer, som maskerer sig som mentale symptomer, såsom anoreksi, fobier, hypokondri og angst. Højere risiko for selvmord, specielt hos ensomme ældre mænd. Psykomotorisk agitation med intens angst eller atypisk hæmning. Irritation. Væsentlige søvnproblemer, især lidelser som søvnløshed eller hypersomnia. Angsttilfælde er mere hyppige. Mindre variation i dagligdagshumør. Kognitiv dysfunktion, som er relateret til intensiteten af de øvrige symptomer og har tendens til at forbedre sig, når humøret forbedres. Hos ældre voksne er funktioner såsom hukommelse mest påvirket. Betydningen af et støttenetværk for ældre voksne med depression Forebyggelse af depression hos ældre patienter er afgørende. Til dette formål gennemførte forskere Lowenthal og Haven en undersøgelse, der viste, hvordan det er vigtigt for ældre voksne at have en bestemt person, som de kan være fortrolige med.
At have social støtte forbedrede ikke kun ældres mentale sundhed, men også deres fysiske velbefindende. Ældre mennesker med et socialt støttenetværk har reduceret dødelighed sammenlignet med dem, der er mere isolerede. Undersøgelser viser, at der er et væsentligt forhold mellem sociale støttenetværk (ægteskab, interpersonelle relationer, tilfredshed med dine omgivelser osv. ) og en reduceret risiko for hjertesygdomme. Ikke kun det, men at have et socialt støttenetværk betyder, at ældre mennesker er mere tilbøjelige til at tage sig af deres eget helbred og overholde medicinske planer og ordninger. Tilfredsstillende venskabelige elle romantiske forhold i alderdommen øger immunforsvaret og regulerer stress. Ensomhed øger risikoen for depression Med hensyn til psykisk sundhed er ensomhed også en vigtig faktor. Ældre mennesker, der er alene eller føler sig alene, er meget mere tilbøjelige til at lide af depression. Et socialt støttenetværk kan således beskytte ældre mennesker mod stress og angst.
Covid-19 må forventes: At andelen af ældre, som er ensomme, øges. At den gruppe af ældre, der allerede var ensomme, nu må forventes at blive endnu mere socialt isolerede. At ældres ensomhed i sig selv er en sundhedsrisiko. Selvom det ikke er dokumenteret, at ensomhed i en forbigående periode øger syge- og dødelighed – det er kun langvarig ensomhed og mangel på sociale relationer - er det alligevel vigtigt at få sat fokus på, hvilke virkemidler man allerede har, og som man hurtigt kan iværksætte for at afbøde ensomheden blandt ældre i den sandsynligvis længere periode, hvor de isoleres på grund af Covid-19. Foto: Syddansk Universitet,, Faaborg-Midtfyn Kommune, Life-Partners, Viewcare og Cykling Uden Alder er medlemmer af Welfare Tech.