En fuld og desperat Kesse afviser faktisk den sultne kvinde i grillbaren – og trodser fuldstændig vores klare forventning. Sådanne detaljer giver Klumpfisken liv og suspense. Og så taler de et formfuldendt nordjysk! I 00'erne talte alle dunder mod Tordenskjolds soldater i dansk film. Jeg ved ikke, om budgettet bare ikke rakte til mere, men alle roller i Klumpfisken er besat af folk, som vi kun knap kan genkende. Et øjeblik troede jeg, at de helt neorealistisk var nordjyske fiskere. Henrik Birch i hovedrollen kommer engang imellem faretruende tæt på Gunnar & Minna-stereotypen, men ellers tegner han – på godt og ondt – billedet af en nordjysk knudemand, der bare siger "jo, jo", når samtalen går lidt for tæt på. Han er ikke charmerende, men et ærligt og godt menneske, der bare gerne vil leve og overleve. Susanne Storm som Gerd er åben og mild. Særligt de lange, akavede pauser i deres snakke er ladet med usagte kærlighedserklæringer. Og man forstår deres tiltrækning, da de mødes foran klumpfisken på Nordsøen Oceanarium i Hirtshals – som to silhuetter på et levende, azurblåt kæmpelærred, filmens poetiske helle.
Filmen 'Klumpfisken' handler om 45-årige Kristian, kaldet Kesse, der er tredje generations fisker bosat i Nordjylland ved vindblæste Hirtshals. Nye tider i fiskeriet lægger pres på fiskerne, og Kesse kæmper en desperat kamp for at holde hovedet oven vande og kreditorerne for døren. Den konservative fisker tvinges af sin bank til at finde nye indtægtskilder, så Kesse tager modvilligt imod et lukrativt tilbud om at få den kvindelige havbiolog Gerd fra København med ombord. Trods deres åbenlyse forskelligheder forelsker de sig hovedkulds i hinanden, og Kesse står pludselig overfor det svære valg om, hvorvidt han skal fortsætte med at kæmpe for det liv, han kender så godt, eller starte på en frisk. 'Klumpfisken' er skabt som en del af programmet New Danish Screen, der giver støtte til debuterende instruktører. Dermed indtager Søren Balle det danske filmlandskab med en dramakomedie, som er både socialrealistisk og romantisk.
Med hjertet på rette sted serveres hér et udkantsdansk drama med kant: afrundet, mildt og kærligt uden omsvøb. Hirtshals-fiskeren, Kesse, kæmper en indædt kamp for at holde kutteren oven vande. Økonomien er dårlig, og bankens line er kort. Derfor siger Kesse, noget mod sin vilje, ja tak til et tilbud om en ekstra kvote fisk mod at tage den kvindelige københavnske havbiolog, Gerd, med om bord. På en hård prøve Efterhånden tiltrækkes de to af hinanden, men den nye kærlighed sættes på en hård prøve, da Kesse tvinges ud i sort fiskeri i forsøget på at redde sin forretning. Underspillet humor Fuld af underspillet humor forfalder "Klumpfisken" aldrig til det melodramatiske og forsøger heller ikke at tegne et bestemt farvet portræt af sit perifere emne. Nordjysk forelskelse Henrik Birch og Susanne Storm er begge vidunderlige i den nordjyske forelskelse, der indrammes af Martin Munchs gennemsympatiske og jordbundne fotografering. Livsbekræftende Det socialrealistisk betændte plot træder således ofte i baggrunden for det mere livsbekræftende udbrydertema, hvor det at turde starte på en frisk udgør filmens helt store inspirations- output.